| Il Medioevo ... Secondo la periodizzazione tradizionale della Storia d'Europa, che prevede quattro epoche, classica, medievale, moderna e contemporanea, il medioevo è il periodo il cui inizio viene collocato, per l'intera Europa, nel 476, cioè nell'anno che corrisponde alla deposizione dell'ultimo imperatore romano Romolo Augusto, e che segna la fine dell'Impero romano d'Occidente. La sua conclusione viene collocata in ciascun paese in date diverse, che coincidono con la nascita delle rispettive monarchie nazionali ed il periodo rinascimentale. Alcune date comunemente utilizzate sono il 1453, con la fine della guerra dei cent'anni tra Inghilterra e Francia e la presa di Costantinopoli da parte dei Turchi Ottomani; il 1492, con la conquista dell'ultimo baluardo islamico in Spagna e la scoperta delle Americhe da parte del genovese Cristoforo Colombo, ed il 1517, con la Riforma protestante.
La periodizzazione del Medioevo comunemente utilizzata è:
- "Alto Medioevo" (erroneamente definito "secoli bui" dagli illuministi), va dal V al X-XI secolo ed è caratterizzato (anche ma non soprattutto) da condizioni economiche disagiate e da continue invasioni da parte di Slavi, Arabi, Vichinghi e Magiari;
- "Basso Medioevo", un periodo che va dall'XI-XII al XIV secolo, che vede lo sviluppo di forme di governo basate su signorie e vassallaggio, con la costruzione di castelli e la rinascita della vita nelle città.
- "Tardo Medioevo", che include il XIV ed il XV secolo e che vede una generale crisi economica, politica e sociale e che conobbe la Peste Nera del 1348 e l'affermazione delle autorità rege a scapito di quelle feudali.
- Tra questi tre periodi l'attuale storiografia ne ha individuato uno centrale, dal IX all'XI secolo secondo alcuni, o dall'XI secolo a circa la metà del XIII secondo altri, che si distingue dai primi.
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